¿Quién evalúa un café SCA y cómo se entrena un catador profesional?
Detrás de cada café con puntuación SCA hay una persona entrenada, rigurosa y con un paladar agudo: el Q Grader. Estos profesionales son los encargados de evaluar objetivamente la calidad del café, aplicando los estándares de la Specialty Coffee Association (SCA). Pero convertirse en uno no es tarea sencilla.
👨🔬 ¿Qué es un Q Grader?
El Q Grader (Quality Grader) es un catador certificado por el Coffee Quality Institute (CQI), capacitado para analizar y puntuar cafés según los criterios sensoriales y físicos de la SCA. Su rol es fundamental para garantizar:
- La consistencia en la evaluación sensorial.
- La credibilidad de los puntajes.
- La calidad de compra y exportación del café verde.
Estos expertos pueden trabajar en tostadoras, laboratorios de exportación, cooperativas o empresas importadoras de café de especialidad.
🧪 ¿Cómo se entrena un Q Grader?
La formación es exigente. Para obtener la certificación, el aspirante debe superar un curso intensivo de 6 días con 19 pruebas prácticas y teóricas, entre ellas:
- Identificación de sabores básicos (ácido, dulce, salado).
- Catas triangulares (detectar la taza diferente entre 3).
- Evaluación sensorial según el protocolo SCA.
- Análisis de defectos físicos en café verde.
- Reconocimiento de aromas en seco y en taza.
- Calibración con instructores: el alumno debe coincidir en sus puntuaciones con el estándar profesional.
El examen final es difícil: muchos no aprueban en el primer intento, y la certificación debe renovarse cada 3 años para garantizar la actualización del paladar.
🧭 ¿Dónde se puede estudiar?
Los cursos para Q Grader se dictan en centros autorizados en todo el mundo, conocidos como Coffee Quality Institutes (CQI labs), y están disponibles tanto en inglés como en español y otros idiomas. También existen cursos preparatorios para catadores que quieren mejorar antes de certificar.
✅ ¿Por qué es importante el rol del Q Grader?
Porque su evaluación:
- Define si un café alcanza los 80 puntos y se considera de especialidad.
- Ayuda a determinar el precio que recibirá un productor.
- Guía a compradores y tostadores a elegir con precisión el perfil que buscan.
📌 Conclusión
El Q Grader es la figura clave en la cadena del café de especialidad. Su entrenamiento técnico y sensorial garantiza que la calidad no sea solo una percepción subjetiva, sino un estándar internacional confiable y repetible.
