Uno de los mayores desafíos del café descafeinado es mantener un perfil sensorial atractivo. Tradicionalmente se lo ha considerado un café “plano” o “sin gracia”, pero esto ha cambiado drásticamente gracias a mejoras en los procesos de descafeinización y en la selección de granos de calidad.
¿Qué es el perfil sensorial?
Es el conjunto de características que se perciben al oler y probar un café: aroma, sabor, cuerpo, acidez, dulzor y retrogusto. Un buen perfil sensorial es equilibrado, expresivo y persistente.
Aroma
El proceso de descafeinización puede afectar los compuestos volátiles responsables del aroma. Sin embargo, métodos suaves como el suizo de agua o el CO₂ supercrítico conservan muy bien las notas florales, frutales o achocolatadas. Un buen descafeinado puede tener un aroma agradable y complejo, especialmente si se trata de café de especialidad.
Cuerpo
El cuerpo es la sensación de peso o densidad que deja el café en la boca. Los cafés descafeinados pueden perder cuerpo si se usan granos de baja densidad o si el proceso es muy agresivo. No obstante, un tueste adecuado y un método de preparación correcto (como prensa francesa o espresso) pueden recuperar parte de esa sensación cremosa.
Acidez
La acidez brillante y equilibrada es una cualidad muy buscada en cafés de origen único. En los descafeinados, tiende a ser más suave, pero eso no es necesariamente negativo: muchos bebedores prefieren un perfil más redondo y bajo en acidez, ideal para consumir sin azúcar.
Notas de sabor
Aunque algunas notas se atenúan en el proceso, un buen descafeinado puede conservar matices a:
- Chocolate y frutos secos (en tuestes medios y oscuros).
- Frutas rojas o cítricos (en cafés lavados de altura).
- Caramelo, panela o miel (en cafés naturales).
Conclusión
Lejos de ser insípido, un buen café descafeinado puede tener un perfil sensorial rico, suave y elegante. El secreto está en la calidad del grano, el método de descafeinización y la forma en que se tuesta y prepara. Con el conocimiento adecuado, el descafeinado no tiene por qué ser una renuncia, sino una elección consciente y placentera.
